Suomen jalkapallomaajoukkueen nousukiito jatkuu

Suomen jalkapallomaajoukkue, lempinimeltään Huuhkajat, on viime vuosina kokenut ennennäkemätöntä menestystä. EM-kisoihin pääsy vuonna 2021 oli historiallinen saavutus, jota monet suomalaiset jalkapallofanit olivat odottaneet vuosikymmeniä. Nyt tämä menestystarina näyttää saavan jatkoa, kun Huuhkajat ovat aloittaneet EM-karsinnat lupaavasti. Tässä artikkelissa käymme läpi, miten pieni jalkapallomaa on noussut Euroopan kartalle ja mitä tulevaisuus saattaa tuoda tullessaan.

Pitkä tie huipulle

Suomen jalkapallomaajoukkueen historia arvokisoissa on ollut pitkään olematonta. Vuosikymmenien ajan suomalaiset jalkapallofanit ovat joutuneet tyytymään Ruotsin, Tanskan ja Norjan menestyksen seuraamiseen sivusta. Suomen ensimmäinen merkittävä askel eteenpäin tapahtui 2000-luvun alussa Antti Muurisen valmentajakaudella, mutta varsinainen läpimurto tapahtui vasta Markku Kanervan ottaessa ohjat vuonna 2016.

"Pienen maan resursseilla voi pärjätä kansainvälisesti, kun joukkue pelaa kurinalaista puolustuspeliä, ja iskee tehokkaasti vastahyökkäyksistä." - Markku Kanerva, Suomen päävalmentaja

Menestyksen avaimet

Mikä selittää Huuhkajien viimeaikaisen nousukiidon? Seuraavat tekijät ovat olleet avainasemassa:

Markku "Rive" Kanervan johtaminen

Entinen opettaja ja pelaaja on tuonut maajoukkueeseen selkeän pelifilosofian ja kurinalaisuuden. Kanervan pedagoginen tausta näkyy tavassa, jolla hän on onnistunut saamaan pelaajat omaksumaan pelitavan ja uskomaan omiin kykyihinsä. Kanervan valmennuksessa Suomi on kehittynyt kerta toisensa jälkeen, ja joukkue on pystynyt kaatamaan itseään korkeammalle noteerattuja vastustajia.

Pelaajien kehitys ulkomailla

Yhä useampi suomalainen pelaaja on siirtynyt ulkomaisten seurojen riveihin, joissa he ovat kehittyneet ja saaneet arvokasta kansainvälistä kokemusta. Teemu Pukki, Glen Kamara, Lukas Hradecky, Joel Pohjanpalo ja monet muut ovat olleet maajoukkueen selkäranka viime vuosina. Pelaajien kokemus huippusarjoista on tuonut itseluottamusta myös maajoukkueen peleihin.

Joukkuehenki ja yhtenäisyys

Suomen maajoukkueen pelaajat ovat toistuvasti korostaneet joukkueen erinomaista yhteishenkeä ja sitoutumista yhteiseen tavoitteeseen. Joukkue pelaa toinen toistensa puolesta, mikä näkyy erityisesti puolustuspelissä, jossa jokaisella pelaajalla on selkeä rooli.

Huuhkajien historiallinen EM-debyytti

Suomi lunasti ensimmäistä kertaa paikkansa jalkapallon EM-kisoihin vuonna 2021 (kilpailu pelattiin koronapandemian vuoksi vuotta suunniteltua myöhemmin). Unelmista tuli totta, kun Teemu Pukki johdatti Huuhkajat voittoon ratkaisevassa ottelussa Liechtensteinia vastaan marraskuussa 2019.

EM-lopputurnauksessa Huuhkajat kohtasivat Tanskan, Venäjän ja Belgian. Vaikka kisat alkoivat dramaattisesti, kun Tanskan Christian Eriksen sai sydänkohtauksen kesken ottelun, Suomi onnistui voittamaan avausottelunsa 1-0 Joel Pohjanpalon maalilla. Vaikka joukkue hävisi seuraavat ottelut Venäjälle ja Belgialle, jo pelkkä osallistuminen ja voitto ensimmäisessä ottelussa olivat historiallisia saavutuksia.

Karsinnat käynnissä kohti EM 2024 -lopputurnausta

Nyt Huuhkajat tähtäävät Saksassa vuonna 2024 järjestettävään EM-lopputurnaukseen. Karsintaryhmässä vastaan asettuvat Tanska, Slovenia, Kazakstan, Pohjois-Irlanti ja San Marino. Karsinnat ovat alkaneet kaksijakoisesti: avausottelussa Suomi hävisi Tanskalle vieraissa 3-1, mutta nappasi tärkeän 1-0 vierasvoiton Pohjois-Irlannista Benjamin Källmanin maalilla.

Tanskan ryhmä on haastava, mutta Suomella on hyvät mahdollisuudet sijoittua vähintään toiseksi ryhmässä ja lunastaa suora paikka EM-kisoihin. Jos sijoitus on kolmas, edessä ovat play off -ottelut muiden karsintalohkojen joukkueita vastaan.

Avainpelaajat matkalla kohti Saksaa

Teemu Pukki on edelleen maajoukkueen tärkein hyökkäysase. 33-vuotias hyökkääjä pelaa nyt Norjan pääsarjassa Brann Bergenin riveissä, mutta kokemuksesta on hyötyä maajoukkuepeleissä. Puolustuksen tukipilarina toimii Bayer Leverkusenin maalivahti Lukas Hradecky, yksi Bundesliigan parhaista maalivahdeista.

Keskikentällä Glen Kamara (Leeds United) ja Robin Lod (Minnesota United) ovat avainpelaajia, ja puolustuksessa luotetaan Leo Väisäsen ja Jere Urosen kaltaisiin kokeneisiin pelaajiin. Nuoremman polven pelaajista Benjamin Källman ja Oliver Antman ovat nousseet merkittävään rooliin.

Suomalaisen jalkapallon tulevaisuudennäkymät

Maajoukkueen menestys on innostanut myös nuoria pelaajia Suomessa. Palloliiton rekisteröityjen junioripelaajien määrä on kasvanut, ja kiinnostus lajia kohtaan on lisääntynyt. Tämä on lupaava merkki suomalaisen jalkapallon tulevaisuuden kannalta.

Pitkällä tähtäimellä Suomen tavoitteena on vakiinnuttaa asemansa Euroopan keskikastissa ja päästä säännöllisesti mukaan arvokisoihin. Tämä edellyttää jatkuvaa työtä juniorivalmennuksen parissa ja infrastruktuurin kehittämistä - erityisesti talviolosuhteiden haasteiden voittamiseksi.

Missä ja milloin näet Huuhkajien pelit televisiossa?

Suomen maajoukkueen EM-karsintaottelut ja muut viralliset ottelut näkyvät YLE:n kanavilla. Kaikki ottelut lähetetään suorina lähetyksinä joko TV1- tai TV2-kanavalla sekä YLE Areenassa. Yleisradio on sopinut maajoukkueen televisiointioikeuksista vuoteen 2028 asti, joten tulevat arvokisat näkyvät myös YLE:n kanavilla.

Sporttilähetykset.com-sivustolta löydät aina ajantasaiset tiedot Huuhkajien ottelulähetyksistä sekä pelipäivät ja -ajat. Pysy ajan tasalla suomalaisen jalkapalloilun kehityksestä seuraamalla uutisiamme ja artikkeleita.

Johtopäätökset

Suomen jalkapallomaajoukkueen tarina on erinomainen esimerkki siitä, miten pitkäjänteinen työ ja selkeä strategia voivat johtaa menestykseen myös pienemmässä jalkapallomaassa. Vaikka Suomi ei väkilukunsa puolesta voi kilpailla suurimpien jalkapallomaiden kanssa, se voi älykkäällä pelitavalla ja vahvalla joukkuehengellä haastaa isompiakin maita.

Jääkiekon ja yleisurheilun rinnalla jalkapallo on vahvistanut asemaansa suomalaisten sydämissä, ja Huuhkajien menestys on tuonut lajille uutta nostetta. Saksassa 2024 järjestettävät EM-kisat toimivat hyvänä mittarina siitä, onko Suomen jalkapallo ottanut pysyvän askeleen eteenpäin vai oliko EM 2021 -lopputurnaus vain yksittäinen huippuhetki.

Yksi asia on varma: suomalaiset jalkapallofanit eivät ole koskaan ennen olleet näin innoissaan maajoukkueensa mahdollisuuksista. Huuhkajien lento jatkuu, ja tavoitteena on nyt vakiinnuttaa paikka Euroopan jalkapallohuipulla.